제목: 이지젯(EasyJet)의 적자 확대, 유럽 항공산업에 어떤 시사점을 주는가?
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1. 겨울 불황 속 이지젯의 적자 확대, 그 원인은?
최근 포춘(Fortune) 보도에 따르면, 영국의 대표 저비용 항공사 이지젯(EasyJet)은 2025년 3월 말까지 6개월 동안 3억 9,900만 달러(한화 약 5,300억 원)의 세후 손실을 기록했습니다. 이는 전년도 동기 대비 16% 증가한 수치이며, 회사는 그 이유로 겨울 시기의 수요 약화와 운영 비용 상승을 지목했습니다.
겨울철은 전통적으로 항공업계의 비수기입니다. 관광객이 줄고, 비즈니스 출장도 급감하면서 좌석 채우기가 어려운 시기이죠. 문제는 여기에 우크라이나 전쟁 여파와 국제 유가 상승까지 겹쳤다는 점입니다. 항공사는 항공유뿐만 아니라 인건비, 공항 수수료, 기내 서비스 운영 등 전반적인 운영비를 감당해야 하기 때문에 이러한 외부 변수는 직격탄이 됩니다.
비교하면, 아시아 지역의 저비용 항공사들도 유사한 어려움을 겪고 있습니다. 예를 들어, 한국의 진에어나 제주항공 등도 겨울철 적자가 반복되며, 매년 1분기 재무제표에 ‘겨울 고비’라는 용어가 빠지지 않고 등장합니다.
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2. 항공 산업 회복의 관건, '수요 회복'과 '비용 절감'
이지젯은 올해 손실이 확대되었지만, 여전히 회복을 낙관하고 있습니다. 포스트 코로나 시대를 맞아 유럽 내 자유로운 여행이 재개되며 예약률은 점차 상승하고 있는 것으로 나타났습니다. 특히 이번 여름 시즌에 대한 기대감은 높습니다. 누적 예약률 역시 작년 여름보다 개선된 흐름을 보이고 있는 것으로 알려졌습니다.
하지만 업계 전문가들은 단순한 수요 회복만으로는 부족하다고 경고합니다. 운영 효율성을 높이지 않으면 ‘회복의 착시’에 빠진다는 것이죠. 예를 들어, 항공기 정시 운항률 개선, 전기 항공기 도입, 자동화된 체크인 시스템 도입 등이 그 해답이 될 수 있습니다.
대한항공은 2023년부터 마일리지 사용 확대와 보너스 항공권 발급 간소화, 자동화 로봇 도입 등을 통해 고객 편의성과 내부 비용 효율을 동시에 잡는 전략을 추진 중입니다. 이는 단순한 할인 정책만으로는 충족될 수 없는 ‘지속 가능한 성장’을 준비하는 포석이라 할 수 있습니다.
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3. 소비자의 선택은 ‘가격’보다 ‘경험’으로 이동 중
Interestingly, 현재 항공산업에서 가장 큰 구조적인 변화 중 하나는 바로 소비자의 선택 기준이 단순한 ‘가격’에서 ‘경험’으로 이전하고 있다는 점입니다. 팬데믹 이전까지만 해도 최저가 항공권이 우선이었지만, 팬데믹 이후에는 항공사의 서비스 신뢰성, 위생 기준, 취소·환불 정책 등 비가격 요소가 소비 결정에 큰 영향을 미치고 있습니다.
이지젯의 사례가 시사하는 바는 명확합니다. 비수기라는 단기적 시기를 극복하기 위해서는 가격경쟁만으로는 한계가 있으며, 고객에게 '선택에 대한 가치를 설명할 수 있는 브랜드 경험'을 제공해야 한다는 것입니다.
최근 여행 유튜버 박○○ 님이 소개한 유럽 여행 후기에서도 이지젯보다는 루프트한자나 KLM을 선택한 이유로 '취소·변경 정책의 유연성과 승객 응대 수준의 차이'를 꼽았습니다. 결국 여행자들은 가격이 아닌, 전반적인 여행의 ‘안정감’을 위해 항공사를 선택하게 된 것이죠.
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✈ 마치며 │
이지젯의 적자 확대는 유럽 항공사만의 이야기가 아닙니다. 팬데믹 이후의 회복 시기를 준비하는 글로벌 항공업계 모두가 맞닥뜨리는 현실이기도 합니다. 단기적 위기에 좌우되지 않고, 장기적인 방향성과 운영 혁신에 집중한 항공사만이 진정한 ‘고객의 선택’을 받을 수 있을 것입니다.
당신이 비행기를 탈 때, 단순히 가격표만 볼 것이 아니라
‘나는 어떤 서비스를 받을 수 있을까?’라고 자문해보시길 바랍니다.
그 질문이 가장 정직한 선택이 될 수 있습니다.
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